Amerikas nördlichster Bundesstaat - Alaska.

Mit gut 1,5 Millionen Quadratkilometern ist der nördlichste Bundesstaat der USA auch mit Abspant der größte und am dünnsten besiedelte. Hier leben knapp 500 000 Menschen, die sich im Südosten des Landes konzentrieren. Weite Teile des Landes sind wegen der extremen klimatischen Bedingungen unbewohnt.

Grob lässt sich Alaska in drei Großregionen einteilen: Einen südlichen Küstenstreifen, Zentralalaska und die jenseits des Polarkreises am 68. Breitengrad beginnende arktische Region. Der an Kanada grenzende südöstliche Teil des Küstenstreifens wird als Pfannenstiel bezeichnet und ist durch zahlreiche Fjorde, Halbinseln und Inseln geprägt. Das Klima ist kühl, und es regnet häufig. Dagegen ist es im südwestlichen Teil der Küste, zu dem Kodiak, Bristol Bay, die Halbinsel Alaska und die Aleuten zählen, trockener, aber windiger, kälter und im Sommer häufig neblig. Die zerklüftete baumlose Landschaft ist Heimat der eingeborenen Aleuten und er Inuit. Im südlichen Teil des gebirgigen Zentralalaskas erstrecken sich bis zu den Vulkanbergen der Alaska Range fruchtbare Täler, das Klima ist feucht und gemäßigt kühl.

Jenseits dieses gigantischen Gebirgskette, die mit dem Mount Mc Kinley (6193 Meter) ihren höchsten Punkt erreicht, wird es trockener. Die kurzen Sommer sind warm. Die langen Winter kalt. Rund zwei Drittel Alaskas gehören zum sogenannten Permafrostbereich. Der Boden ist bis zu einer Tiefe von 400 Metern gefroren, nur an der Oberfläche taut eine sogenannte aktive Schicht auf und ermöglicht Pflanzenwuchs. Weite Gebiet Alaskas sind deshalb Taiga- und Tundraregionen, nur vereinzelt finden sich Landschaften mit nördlichem Wald oder, an der feuchten Pazifikküste, mit Regenwald.

Man bemüht sich verstärkt, den einzigartigen Naturraum zu schützen, der Alaska zunehmend für Touristen attraktiv macht. Hier leben anderswo vom Aussterben bedrohte Tiere wie Grizzlybären, Moschusschafe, Elche, Karibus, Pelzrobben, Walrosse und diverse Fisch- und Vogelarten. Seit 1980 ist ungefähr ein Viertel der Landschaft Alaskas durch Nationalparks geschützt.

Die beste Reisezeit ist in den Sommermonaten von Juni bis August, wenn die Lufttemperaturen bei 18 - 21 Grad Celsius liegen.